Geertgen tot Sint Jans

Um pequeno painel que está em Londres mostra o nascimento de Cristo à noite, iluminado quase inteiramente pelo brilho que emana do recém-nascido, com a fogueira dos pastores minúscula numa colina distante. Pintado por volta de 1490, é muitas vezes chamado o primeiro verdadeiro noturno da arte ocidental, um quadro cujo verdadeiro tema é a escuridão e uma única fonte de luz.

Não sabemos quase nada de certo sobre o homem que o pintou. Seu nome, Geertgen tot Sint Jans, significa 'Gerardinho de São João', em referência aos Irmãos de São João de Haarlem, uma ordem religiosa leiga junto à qual vivia e trabalhava como uma espécie de pintor residente. Formou-se com Albert van Ouwater, um antigo mestre de Haarlem, e, segundo o pintor e biógrafo Karel van Mander, que escreveu um século depois, morreu por volta dos 28 anos.

Para a igreja dessa ordem pintou um enorme retábulo, do qual sobrevivem dois fragmentos: um com o pranto sobre o corpo de Cristo, o outro com a queima dos ossos de João Batista. Neles os rostos são redondos, simples e de uma quietude estranha, o ar que levou autores posteriores a chamar sua arte de terna e ingênua.