A história
Ito Jakuchu, pintor de Kyoto do século 18, dedicou cerca de dez anos a uma série de 30 rolos verticais com aves, peixes, insetos e flores, e os doou ao templo zen Shokoku-ji. Em 1889, o templo os ofereceu à casa imperial. Hoje esses rolos, conhecidos como o Reino colorido dos seres vivos, são tesouro nacional e pertencem ao Museu das Coleções Imperiais, nos Jardins do Leste do Palácio Imperial de Tóquio.
O museu nasceu de uma doação. Depois da morte do imperador Showa, em 1989, a família imperial entregou ao Estado cerca de 6.500 obras de arte, e em 1993 abriu-se um museu para mostrá-las no terreno do Sannomaru, o terceiro recinto do antigo castelo de Edo dos xoguns. Desde então o acervo cresceu para cerca de 9.500 peças. Entre seus outros tesouros nacionais estão um grande biombo de leões chineses atribuído a Kano Eitoku, o principal pintor dos senhores da guerra do século 16, e os rolos ilustrados das invasões mongóis do Japão, feitos para um samurai que lutou contra elas. Hokusai também está aqui, com uma pintura de uma melancia cortada de 1839, quando tinha cerca de 80 anos.
Durante anos o museu foi um prédio pequeno, capaz de mostrar só um punhado de peças por vez. Em 2023 ele passou da Agência da Casa Imperial para os Institutos Nacionais do Patrimônio Cultural, e um novo prédio vem sendo aberto por etapas, com telhados de cobre e losangos nas paredes que lembram o palácio, e cerca de oito vezes o antigo espaço de exposição.
