A história
No começo de 2022, um jovem São João Batista, curvado no escuro para beber de uma fonte, foi exposto ao público em Valletta pela primeira vez. A pintura tinha ficado com a família de Vincenzo Bonello, o primeiro curador das coleções de belas-artes de Malta, desde que ele a adquiriu no início do século 20, e seus herdeiros a emprestaram ao MUŻA por dez anos. Estudiosos como Roberto Longhi a aceitaram como um Caravaggio tardio, pintado por volta de 1608, durante sua passagem por Malta. Outros contestam a atribuição ou preferem não opinar.
O quadro combina com o lugar, porque o MUŻA é o museu nacional de arte de Malta e a Ordem de São João está presente em toda parte. Desde 2018 o museu ocupa a Auberge d'Italie, construída a partir de 1574 como residência dos cavaleiros italianos da Ordem, com projeto de Girolamo Cassar, o arquiteto maltês de boa parte da primeira Valletta. Em 1683 ganhou mais um andar, e o busto de bronze do grão-mestre Gregorio Carafa ainda observa do alto da porta. O nome abrevia Mużew Nazzjonali tal-Arti, e a mudança da antiga sede na Admiralty House veio com o ano de Valletta como Capital Europeia da Cultura.
Lá dentro, o conjunto mais forte são as pinturas de Mattia Preti, o cavaleiro e pintor calabrês que pintou a abóbada da Concatedral de São João. Há também obras de seguidores de Caravaggio, pintores malteses de vários séculos e uma aquarela do Grand Harbour do pintor inglês J. M. W. Turner.
