A história
Jane Morris, esposa do designer William Morris, posou para Pia de' Tolomei, de Dante Gabriel Rossetti, quadro que o pintor inglês começou em 1868 e no qual continuou trabalhando por anos. O tema vem do Purgatório de Dante, uma nobre de Siena trancada pelo marido num castelo nos pântanos da Maremma, e é uma das pinturas mais conhecidas do Spencer Museum of Art, em Lawrence, no Kansas.
O museu pertence à Universidade do Kansas e nasceu de uma única doação. Em 1917 Sallie Casey Thayer, colecionadora de Kansas City, deu à universidade mais de 7.000 objetos, de pinturas e gravuras a tecidos, cerâmicas e móveis, para estimular o estudo das belas-artes no Meio-Oeste. Durante décadas eles ficaram expostos no Spooner Hall, no campus. Em 1978 outra colecionadora de Kansas City, Helen Foresman Spencer, pagou um novo prédio neoclássico em calcário de Indiana, projetado pelo arquiteto e ex-aluno Robert E. Jenks, e o museu ganhou o nome dela.
Hoje o acervo soma cerca de 47.000 objetos de arte europeia, americana e asiática. Entre as pinturas europeias estão o retrato de uma menina numa poltrona, do pintor francês Édouard Manet, e uma marinha ao pôr do sol de Gustave Courbet, pintada em 1869.
