A história
Quem sobe as escadas dentro do Sukiennice, o longo mercado de tecidos no meio da Praça do Mercado de Cracóvia, encontra no andar de cima quatro salas de pintura polonesa do século XIX. Foi aqui que começou o Museu Nacional de Cracóvia. Em outubro de 1879, num baile realizado no mercado recém-reformado, o pintor Henryk Siemiradzki anunciou que sua enorme tela As tochas de Nero, com os primeiros cristãos incendiados nos jardins do imperador, iria para um novo museu nacional. O museu foi fundado poucos dias depois, quando a Polônia já estava dividida entre três impérios vizinhos havia mais de 80 anos.
A falta de um Estado marca boa parte do que está exposto aqui. Jan Matejko, o pintor de história de Cracóvia, aparece com A homenagem prussiana, em que o duque da Prússia se ajoelha diante do rei polonês em 1525, e com Kościuszko em Racławice, pintado em 1888. A tela mostra os camponeses armados de foices de Tadeusz Kościuszko na batalha contra as tropas russas em 1794 e tem quase nove metros de largura.
As salas levam o nome de quatro pintores, Bacciarelli, Michałowski, Siemiradzki e Chełmoński, e vão do Iluminismo ao primeiro Simbolismo. Na última, A quadriga de Józef Chełmoński lança quatro cavalos a galope direto na direção de quem olha. A galeria fechou para reforma em 2006, com as pinturas guardadas no castelo de Niepołomice, fora da cidade, e reabriu em 2010.
