Аксели Галлен-Каллела

В пору, когда работал Аксели Галлен-Каллела, Финляндия была великим княжеством в составе Российской империи, и около 1900 года царь Николай II усилил свою хватку в кампании, которую финны звали русификацией. Художники ответили тем, что углубились в «Калевалу», национальный эпос, сшитый из старых финских народных песен, и никто не сделал это мощнее Галлен-Каллелы.

Он строил своё искусство из её сюжетов. Его триптих «Айно» показывает молодую героиню эпоса, которая топится, лишь бы не выходить за древнего мудреца Вяйнямёйнена, и он снова и снова возвращался к героям эпоса, написанным жёстко и ясно, в манере, взятой из лесов и озёр Карелии, края на русской границе, который он считал душой страны.

Его час на мировой сцене настал на Всемирной выставке в Париже в 1900 году, где он покрыл потолок финского павильона фресками по «Калевале» и обратил внимание мира на маленькую, тогда малоизвестную нацию. Он работал до конца и умер в 1931 году, подхватив воспаление лёгких, незадолго до этого вернувшись после нескольких лет в Соединённых Штатах. Незавершённым к его смерти остался огромный свод иллюстраций к «Калевале», который он звал «Большой Калевалой».