Эдвард Хоппер

Хоппер написал «Полуночников» в январе 1942 года, через пять недель после Пёрл-Харбора, когда Нью-Йорк отрабатывал учения по затемнению, а прибрежные города приучались гасить окна на случай нападения. Написанная им круглосуточная закусочная светится жутковато-ярко в городе, которому в ту самую пору велели гасить огни.

Почти два десятилетия до этого Хоппер работал в основном коммерческим иллюстратором, ремеслом, которое, по его словам, не любил, и настоящего перелома как живописец не знал до 1924 года, когда распроданная подчистую выставка акварелей позволила ему навсегда бросить иллюстрацию. В тот же год он женился на Джозефине Нивисон, бывшей однокашнице по учёбе у художника Роберта Генри и самой работавшей художнице, которая с тех пор настаивала, что будет единственной женщиной, ему позировавшей. Одинокая посетительница в «Полуночниках», как и большинство женщин в его поздних картинах, это она.

Чикагский институт искусств купил «Полуночников» через считаные месяцы после их завершения, за 3000 долларов. Джозефина умерла в 1968 году, через год после Хоппера, и вдвоём они оставили Музею американского искусства Уитни больше 3000 работ, его картины и её собственные, которые Уитни и поныне держит крупнейшим собранием Хоппера где-либо.