Франсуа Помпон

Осенью 1922 года посетители Осеннего салона, большой парижской выставки современного искусства, увидели гипсового белого медведя в натуральную величину. У него не было шерсти и почти не было когтей, только гладкое белое тело, которое идёт вперёд, низко опустив голову. Автором был Франсуа Помпон, и ему было 67 лет.

До этого он почти всю жизнь высекал чужие замыслы. Сын краснодеревщика из Сольё в Бургундии, он выучился на резчика по мрамору и стал практиком, то есть мастером, который переводит в камень глиняную модель скульптора. Он работал по мрамору для академических скульпторов Антонена Мерсье и Александра Фальгьера, а в 1890 году пришёл в мастерскую Огюста Родена и с 1893 года руководил ею, расплачивался за мрамор и следил за резчиками. Работал он и для Камиллы Клодель, ученицы и возлюбленной Родена.

Около 1905 года он решил лепить только животных, за которыми наблюдал в Жарден-де-Плант, парижском Ботаническом саду со зверинцем. Он полировал поверхности и убирал детали, чтобы зверя можно было узнать по одному силуэту и движению. В 1927 году французское государство заказало медведя в камне, и эта версия длиной около двух с половиной метров стоит сейчас в музее Орсе.

Помпон умер в Париже в 1933 году и похоронен в Сольё под собственным бронзовым кондором, а городской музей теперь носит его имя.