Джованни Антонио Больтраффио

Милан 1490-х годов был городом Леонардо да Винчи, и вокруг него собралась мастерская молодых художников, старавшихся перенять то, что он знал. Джованни Антонио Больтраффио был среди них белой вороной. Он происходил из зажиточной миланской семьи, из среды, которая обычно вела юношу в право или церковь, подальше от грязного ремесла живописца, и всё же взял в руки кисть, обучаясь прямо у Леонардо.

Он стал одним из двух самых одарённых мастеров, вышедших из того круга, наряду с Бернардино Луини, товарищем по учению. В его портретах, часто в строгом профиле, виден и урок, и его предел. Лепка мягкая и тщательная, перенятая у Леонардо, тогда как контуры остаются чёткими и жёсткими, без той дымчатой пелены, сфумато, от которой лица его учителя словно дышали.

Свою главную работу он написал вдали от Милана. Около 1500 года он провёл время в Болонье, где его приняла семья Казио, и для неё создал большой алтарный образ, ныне в Лувре: Мадонну с Младенцем и двумя коленопреклонёнными заказчиками, поэтом Джироламо Казио и его отцом. Одна картина по сей день держит его имя в споре. Это петербургская «Мадонна Литта», маленький нежный образ, долго связывавшийся с самим Леонардо и до сих пор вызывающий разногласия, и многие исследователи отдают само исполнение руке Больтраффио.