Томас Гейнсборо

В 1768 году группа английских живописцев основала Королевскую академию художеств, и Гейнсборо стал одним из её основателей — наряду с соперником, с которым у него так и не сложились отношения, Джошуа Рейнольдсом, первым президентом Академии. Рейнольдс проповедовал то, что сам называл «большим стилем» — тёплые красные тона, заимствованные у старых римских и флорентийских мастеров. Гейнсборо пошёл другим путём, предпочитая холодные синие и зелёные оттенки, и в 1770 году перенёс этот спор прямо в выставочный зал Академии, представив портрет в полный рост, который назвал просто «Портрет молодого джентльмена», ныне известный как «Голубой мальчик».

Картина не была заказной. Гейнсборо написал её на бывшем в употреблении холсте, поверх более раннего портрета, а свою модель одел в костюм XVII века, позаимствованный у Антониса ван Дейка — фламандского придворного живописца, которым он восхищался. Голубой шёлк на фоне грозового бурого пейзажа — прямой вызов тёплой палитре Рейнольдса. Риск оправдался, и картина закрепила за Гейнсборо репутацию одного из лучших живописцев Англии.

Работу, которая кормила его, он никогда особенно не любил. Родившийся в Садбери, графство Саффолк, в семье ткача, Гейнсборо учился в Лондоне, а затем открыл мастерскую в модном курортном городе Бат, где писал портреты богатых постояльцев. В письме другу он жаловался, что устал от портретов и мечтал бы взять виолу да гамба, струнный инструмент, и уехать писать пейзажи в какую-нибудь тихую деревню. Он продолжал писать английскую сельскую местность при каждой возможности, вплоть до своей смерти в Лондоне в 1788 году.