Геракл и Немейский лев

Первым, что задали Гераклу, было убить льва, которого не брало никакое оружие. Его шкура отводила стрелы и клинки, так что в конце концов герою пришлось повалить зверя и задушить его голыми руками, а потом он носил эту непробиваемую шкуру как доспех. Именно этот миг берёт Рубенс: не чистую героическую позу, а тяжёлое, сцепленное усилие борьбы. Написать тело в таком напряжении он мог потому, что изучал его напрямую. В молодости Рубенс провёл восемь лет в Италии, рисуя античные статуи в Риме и мускулистые фигуры Микеланджело, и эта школа античной скульптуры проходит через всё, что мы здесь видим: тяжесть тел и то, как человек и зверь словно высечены из одного блока. Сюжет был из его любимых, и он обращался к нему не раз — своей рукой и силами своей загруженной антверпенской мастерской.