Оптика

Кардинал Федерико Борромео, архиепископ Миланский, заказал Яну Брейгелю Старшему серию из четырёх стихий. Три картины дошли до Милана ещё до 1618 года, а эта сильно задержалась. «Воздух», которую называют также «Оптикой», заказали в 1613 году. Судя по письмам, в октябре 1621 года Брейгель всё ещё над ней работал и лишь в феврале 1622 года сообщил, что отправил её. На медной доске ветви и небо полны птиц, женщина сидит рядом с армиллярной сферой, а крылатый малыш наводит подзорную трубу на колесницы Солнца и Луны среди облаков. Пухлые фигуры, по всей видимости, написал антверпенский коллега Брейгеля Хендрик ван Бален, а птицы, деревья и небо принадлежат самому Брейгелю. В 1796 году, после взятия Милана, французские войска увезли картину в Париж, и после 1815 года Австрия её не потребовала.