Запорожцы пишут письмо турецкому султану

Репин впервые услышал историю об этом письме в 1878 году, на вечере у знакомых, и она не отпускала его тринадцать лет: холст он начал в 1880-м, а закончил только в 1891-м. По легенде, которую художнику рассказал историк казачества Дмитрий Яворницкий, в ответ на грозное требование турецкого султана сдаться запорожцы сочинили издевательское послание, полное самой отборной брани. Именно этот момент Репин и писал — не бой, а сочинение письма. Собравшиеся у стола хохочут наперебой, каждый подсказывает свою фразу, и художник искал натуру повсюду: писаря он писал с самого Яворницкого, для других казаков позировали его друзья, знакомые генералы, коллекционеры. Смех здесь и есть сюжет — редкий случай, когда огромное историческое полотно держится не на подвиге, а на общем весёлом упрямстве людей, которые никого не боятся. Картину купил император Александр III, и она стала самым дорогим русским полотном своего времени.