Жизнь человека

Над шумным трактиром Ян Стен написал отдёрнутый занавес, будто перед нами спектакль и нас только что впустили в зал. Внизу молодые и старые едят, пьют, играют и заигрывают друг с другом.

Смысл этого представления спрятан в углу, который легко пропустить. Наверху, у окна, на тёмном чердаке над комнатой мальчик пускает мыльные пузыри рядом с черепом. Пузырь издавна был знаком краткости жизни, от латинской поговорки homo bulla, «человек — пузырь». Веселье внизу идёт своим чередом, мальчика никто не замечает.

Гаагские коллекционеры за этой картиной охотились. В 1733 году она ушла с аукциона в Гааге за 515 гульденов, а в 1764 году за неё дали уже 1745 гульденов, купив её для юного принца Вильгельма V Оранского.