Benvenuto Cellini

Die berühmteste Nacht in Benvenuto Cellinis Leben hat er selbst beschrieben. Er goss den bronzenen Perseus für Herzog Cosimo de' Medici, den Herrscher von Florenz, und das Metall im Ofen begann zu stocken, bevor es die Form füllen konnte. Cellini lag mit Fieber im Bett. Er stand auf, ließ trockenes Eichenholz ins Feuer werfen, und als die Bronze noch immer nicht floss, ließ er jeden Zinnteller, jede Schüssel und jede Platte des Hauses in die Schmelze kippen, rund 200 Stück. Die Figur kam unversehrt heraus, bis auf die Zehen eines Fußes, einen Fehler, den er dem Herzog nach eigener Aussage vorhergesagt hatte. Perseus, der das abgeschlagene Haupt der Gorgone Medusa emporhält, wurde 1554 in der Loggia dei Lanzi enthüllt, der offenen Bogenhalle am Hauptplatz von Florenz, und steht dort bis heute.

Fast alles Lebendige, was wir über ihn wissen, stammt aus derselben Quelle, der Autobiografie, die er ab 1558 diktierte. Darin ist er ein genialer Goldschmied, der außerdem Totschläge gesteht, sich prügelt, in der päpstlichen Festung Castel Sant'Angelo in Rom einsitzt und an einem Seil aus verknoteten Bettlaken entkommt. Historiker akzeptieren die Grundzüge und begegnen den Heldentaten mit Vorsicht. Das Buch blieb bis 1728 Manuskript und machte ihn zu einer berühmten Figur, lange bevor die meisten Leser seine Werke gesehen hatten.

Er lernte in Florenz das Goldschmiedehandwerk, und die meiste Zeit seines Lebens waren Medaillen, Siegel, Schmuck und kostbares Tafelgerät sein Metier. Davon ist sehr wenig erhalten, weil Gold und Silber eingeschmolzen wurden, sobald sich Mode oder Finanzen änderten. Fünf Jahre verbrachte er am Hof des französischen Königs Franz I. und kehrte 1545 heim, um sich als Bildhauer in Bronze und Marmor neu zu erfinden. Er starb 1571 in Florenz und wurde in der Kirche Santissima Annunziata begraben.