Bertel Thorvaldsen

Im Frühjahr 1803 packte in Rom ein junger dänischer Bildhauer, Sohn eines isländischen Holzschnitzers von den Kopenhagener Werften, für die Heimreise. Sein Reisestipendium der Kopenhagener Kunstakademie, der königlichen Schule, an der er mit elf Jahren begonnen hatte, war ausgelaufen. Zweimal hatte er Jason, den griechischen Helden mit dem Goldenen Vlies, in Ton modelliert, und Antonio Canova, damals der führende Bildhauer Roms, hatte die Figur gelobt, doch ein Käufer fand sich nicht. Fast im letzten Augenblick sah der englisch-niederländische Sammler Thomas Hope das Modell im Atelier und bestellte es in Marmor. Thorvaldsen blieb. Hope wiederum wartete 25 Jahre auf die fertige Statue.

Aus dem Aufschub wurden rund 40 Jahre in Rom. Thorvaldsen war am 8. März 1797 angekommen, und weil nie ein Geburtseintrag gefunden wurde, feierte er diesen Tag sein Leben lang als seinen „römischen Geburtstag“. Seine Werkstatt wuchs, Gehilfen schlugen den Marmor nach seinen Modellen, und die Aufträge reichten vom Grabmal für Papst Pius VII. im Petersdom bis zu einem kolossalen Christus für den Kopenhagener Dom.

Zu seinen treuesten Auftraggebern gehörte Ludwig, Kronprinz und später König von Bayern, der Bauherr der Glyptothek, des Münchner Skulpturenmuseums. 1808 bestellte Ludwig einen Adonis und verlangte, dass Thorvaldsen ihn ganz eigenhändig ausführe. Auch deshalb wurde die Statue erst 1832 fertig. In diesen Jahren ergänzte Thorvaldsen für ihn auch die eben gefundenen Tempelfiguren von Ägina.

1838 schickte der dänische König die Fregatte Rota, um ihn mit dem Großteil seiner Werke heimzuholen, und Kopenhagen baute das Thorvaldsens Museum, um sie aufzunehmen. Ein gemalter Fries an der Außenwand zeigt die Ankunft des Schiffes im Hafen. Thorvaldsen starb 1844 plötzlich im Königlichen Theater, vier Jahre vor der Eröffnung des Museums, und ist in dessen Innenhof begraben.