Antonio Canova

Im Herbst 1815 reiste Antonio Canova in diplomatischer Mission nach Paris, vom Papst entsandt, um die hunderten Gemälde und Statuen zurückzuholen, die Napoleons Heere in den vorangegangenen zwei Jahrzehnten aus Italien fortgeschafft und im Louvre aufgestellt hatten. Canova hatte seine Laufbahn dem Marmor gewidmet, darunter eine kolossale, umstritten nackte Statue Napoleons selbst als römischer Kriegsgott und eine ruhende Venus nach dem Vorbild von Napoleons eigener Schwester Pauline Borghese. Diese Nähe zu Bonapartes Kreis machte ihn seltsamerweise zu jemandem, dem die siegreichen Verbündeten auf dem Wiener Kongress zuzuhören bereit waren. 1815 war Canova wohl der berühmteste lebende Künstler Europas, ein Ansehen, das ihm am Verhandlungstisch echtes Gewicht verlieh.

Er traf den wiedereingesetzten französischen König Ludwig XVIII., korrespondierte mit britischen und preußischen Unterhändlern und drang darauf, dass die Werke den Museen und Kirchen gehörten, aus denen man sie genommen hatte. Es gelang nur zum Teil. Von rund 500 aus Italien entfernten Werken erwirkte Canova die Rückgabe von etwa 60 Stücken, die dem Vatikan gehörten, und mehrere hundert weitere blieben gegen den erbitterten Widerstand französischer Kuratoren und der Öffentlichkeit endgültig in französischer Hand.

Zurück in Rom wurde Canova 1816 für die Mission zum Marchese und zum Aufseher der Altertümer des Kirchenstaats ernannt, ein Titel, der ihn seine letzten Jahre auch damit verbringen ließ, die illegale Ausfuhr italienischer Altertümer zu bremsen, denselben Handel, der den Louvre überhaupt erst gefüllt hatte.