Braunschweiger Monogrammist

Wir kennen seinen Namen nicht. Nur ein einziges Mal hat er signiert, auf einer kleinen Tafel mit dem Gleichnis vom großen Abendmahl, die heute in Braunschweig hängt, mit einem Knoten ineinander verschlungener Buchstaben, der sich ungefähr als J, V, A, M, S und L lesen lässt, und niemand ist sich einig, wie er zu entwirren ist. Also nennt ihn die Forschung nach dem Monogramm und nach der Stadt, in der es hängt.

Erhalten ist ein Werk mit einem sehr eigenen Blick. Er malte religiöse Themen, und er füllte Tafeln auch mit Wirtshausschlägereien, Bordellen und Menschen am Wegrand, kleine Gestalten über weite Landschaften verstreut, das gewöhnliche Leben aus leichter Entfernung betrachtet. Diese Gewohnheit, kleine Leute in einem weiten Raum sich verlieren zu lassen, machte ihn für viele Historiker zum wichtigsten Vorläufer Pieter Bruegels des Älteren, der eine Generation später genau dasselbe tun sollte.

Die Vermutungen über seine Identität kreisten um einige Namen, am hartnäckigsten um den Antwerpener Maler Jan van Amstel, in jüngerer Zeit um Mayken Verhulst, eine Frau, die eine Werkstatt führte und Bruegels eigene Schwiegermutter war. Bewiesen ist nichts davon. Er war ungefähr zwischen 1535 und 1555 tätig, und über diese zwei Jahrzehnte an Gemälden hinaus hinterlässt er keine Spur.