Charles Willson Peale

Charles Willson Peale ist als Porträtist der Amerikanischen Revolution in Erinnerung, und er malte George Washington mehrmals nach dem Leben, schon als dieser noch Oberst in Virginia war. Doch das Werk, an dem ihm am meisten lag, war ein Gebäude.

1786 eröffnete er in Philadelphia ein Museum, eines der ersten des Landes, das den einfachen Amerikanern die geordnete Natur vor Augen führen sollte. Sein Prunkstück kam 1801, als er in einer Mergelgrube bei Newburgh im Staat New York eine Grabung leitete und die Knochen eines Mastodons barg, eines ausgestorbenen Verwandten des Elefanten. Er stellte das Skelett auf, machte es zum Herzstück des Museums und malte dann die Ausgrabung selbst, wobei er die Menge mit Mitgliedern seiner eigenen Familie füllte.

Seine Söhne benannte Peale nach Malern — Rembrandt, Raffael, Tizian — und mehrere wurden ihrerseits Künstler. Mit 81 malte er sich selbst, wie er einen Vorhang vor den Sälen seines Museums lüftet, das Mastodon hinter sich aufragend, ein Selbstbildnis, das heute in der Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia hängt.