Der Künstler in seinem Museum

1822, mit 81 Jahren, malt Peale dieses Selbstbildnis im Auftrag der Treuhänder seines eigenen Museums. Er schlägt einen roten, goldbefransten Vorhang zurück und lädt uns in eine lange Galerie im zweiten Stock der Independence Hall in Philadelphia, eben des Gebäudes, in dem ein halbes Jahrhundert zuvor die Unabhängigkeit erklärt worden war. Oben hängen die Bildnisse der Gründerväter der jungen Republik, unten Vögel und Mineralien, geordnet nach dem System Linnés. Rechts, hinter dem Vorhang, ragt das Skelett eines Mastodons auf, das Peale 1801 ausgegraben hatte, das erste montierte in Amerika. Im Vordergrund ein Truthahn und sein Präparierwerkzeug. Er wollte ein Museum, in dem Kunst und Natur im selben Saal zu lesen waren.