Edwin Long

1875 wurde ein einzelnes Gemälde für 6.605 Pfund verkauft, der höchste Preis, den bis dahin das Werk eines lebenden Künstlers in Großbritannien erzielt hatte. Es war Der babylonische Heiratsmarkt von Edwin Long, eine breite, dichtgedrängte Szene junger Frauen, die im alten Vorderen Orient als Bräute versteigert werden, aufgereiht nach ihrem Aussehen, die Schönsten zuerst verkauft, damit ihr Preis die Mitgift für die Unscheinbaren zahlte. Das viktorianische Publikum las das Bild als antike Geschichte und als hintersinnigen Spiegel des Heiratsmarkts in den eigenen Salons.

Zu diesem Stoff war Long auf Umwegen gelangt. Er begann als Porträtmaler, tief in den spanischen Meistern verwurzelt, kopierte Velázquez in Madrid, bis ihn eine Reise nach Ägypten und Syrien 1874 zu den archäologischen, orientalistischen Szenen führte, die sein Vermögen begründeten. Er malte sie sehr groß und sehr detailreich, und die Käufer zahlten entsprechend.

Ein scheuer Mann, der sich aus dem öffentlichen Leben heraushielt, wurde Long wohlhabend genug, um sich ein eigenes stattliches Haus mit Atelier zu bauen. Der babylonische Heiratsmarkt wurde 1882 von Thomas Holloway gekauft, dem Millionär der Patentmedizin, und hängt bis heute in dem College, das er westlich von London gründete, Royal Holloway.