Emanuel Leutze

Das bekannteste Bild der Amerikanischen Revolution entstand in Deutschland, gemalt von einem Künstler, der zusah, wie die Revolution in seinem eigenen Land scheiterte. Emanuel Leutze war als Junge aus Schwäbisch Gmünd in Württemberg in die Vereinigten Staaten gekommen. Nach dem Tod des Vaters lernte er das Malen, indem er Porträts verkaufte, und segelte 1841 wieder über den Atlantik, um an der Düsseldorfer Akademie zu studieren, damals der führenden Kunstschule Europas.

Washington überquert den Delaware begann er 1849, kurz nach dem Scheitern der deutschen Revolutionen von 1848, in der Hoffnung, ein Bild amerikanischer Freiheit könne die Reformer in der Heimat ermutigen. Diese erste Leinwand überdauerte, bis sie ein alliierter Bombenangriff im Zweiten Weltkrieg zerstörte. Leutze hatte bereits 1850 eine zweite Fassung begonnen, und diese war es, die nach New York reiste und 1851 die Massen anzog.

Die Szene verdankt dem Theater ebenso viel wie der Geschichte. Das Sternenbanner, das er zeigt, war im Dezember 1776 noch gar nicht entworfen, das Flusseis ist übertrieben, und für die frierenden Soldaten standen Modelle in einem Düsseldorfer Atelier. 1859 ließ sich Leutze endgültig in Amerika nieder und verbrachte seine letzten Jahre mit einem Wandbild für das Kapitol in Washington, Westward the Course of Empire Takes Its Way. Er starb 1868 in Washington.