William Morris Hunt

Der junge Mann auf diesem kleinen Bildnis war 1845 21 Jahre alt und wusste noch nicht recht, was er werden wollte. William Morris Hunt, Sohn eines Kongressabgeordneten aus Vermont, hatte Harvard ohne Abschluss verlassen und reiste mit seiner verwitweten Mutter und den Brüdern durch Europa. In Rom hatte er sich an der Bildhauerei versucht. In Italien traf er dann Emanuel Leutze, den in Schwäbisch Gmünd geborenen Maler, der ihm riet, an die Kunstakademie nach Düsseldorf zu gehen. Dort malte Leutze dieses Porträt. Hunt blieb ungefähr ein Jahr. Der langsame, drillmäßige Unterricht lag ihm nicht, und 1846 zog er zu seiner Familie nach Paris, um nun doch Bildhauer zu werden. Dann sah er ein Gemälde von Thomas Couture, den Falkner, und trat stattdessen als Maler in Coutures Atelier ein. Das Porträt blieb mehr als 140 Jahre im Besitz der Familie Hunt. Im März 1988 kam es in New York zur Versteigerung und gelangte im selben Monat als Schenkung ins Museum.