Francesco Francia

Francesco Francia lernte das Goldschmiedehandwerk, und im Grunde ließ er es nie ganz hinter sich. Er leitete die Münze von Bologna, wo das Geld der Stadt geprägt wurde, signierte manche Bilder mit 'aurifex', Goldschmied, und übertrug die Genauigkeit eines Juweliers auf die weichen, lieblichen Madonnen, die ihn um 1500 zum führenden Maler seiner Stadt machten.

Eine Zeit lang arbeitete er neben Lorenzo Costa, einem anderen Bologneser Maler, und unterrichtete den jungen Marcantonio Raimondi, der zum großen Stecher von Raffaels Kompositionen werden und sie über ganz Europa verbreiten sollte.

Das Berühmteste an Francia ist eine Geschichte, die vielleicht nicht stimmt. Vasari, der Biograf der italienischen Künstler im 16. Jahrhundert, schrieb, als Raffael um 1515 sein Altarbild der Heiligen Cäcilia nach Bologna schickte, sei Francia gebeten worden, es aufzustellen. Als er sah, wie weit der Jüngere ihn übertroffen hatte, sei er bald darauf aus Gram gestorben. Heutige Forscher zweifeln an der Erzählung, auch weil die beiden offenbar in freundschaftlichem Verhältnis standen.

Francia starb tatsächlich 1517, in der Stadt, in der er sein ganzes Leben verbracht hatte, noch immer im Amt an der Münze.