François Lemoyne

Drei Jahre lang arbeitete François Lemoyne auf dem Rücken liegend auf einem Gerüst, unter der Decke eines großen neuen Saals in Versailles, und malte die größte zusammenhängende Komposition des Schlosses. Als der Herkules-Salon 1736 enthüllt wurde, trug seine Decke mehr als 100 Figuren, die im Wirbel zum Gott Herkules emporstiegen, der unter die Götter des Olymp aufgenommen wird. Sie hatte keine Naht und keinen Bruch, ein einziger gemalter Himmel.

Ludwig XV. war entzückt und ernannte Lemoyne zum Ersten Maler des Königs, der Spitze des Berufs in Frankreich. Genau darauf hatte Lemoyne seine ganze Laufbahn hingearbeitet, bewundert als Kolorist und von manchen ein neuer Le Brun genannt, nach Charles Le Brun, der zwei Generationen früher Versailles für Ludwig XIV. ausgestattet hatte.

Der Triumph beruhigte ihn nicht. Seine Frau war gestorben, er war erschöpft und zunehmend verstört, und am 4. Juni 1737, kaum ein Jahr nach der Enthüllung, schloss er sich in seiner Pariser Wohnung ein und nahm sich mit dem Degen das Leben. Sein bester Schüler, François Boucher, sollte den leichteren, weicheren Geschmack der folgenden Jahre prägen. Die Herkules-Decke ist noch an ihrem Platz, das Letzte, was Lemoyne vollendete.