Gaudenzio Ferrari

Über dem Städtchen Varallo, in den Hügeln Norditaliens, erhebt sich ein bewaldeter Hügel voller kleiner Kapellen. Es ist ein Sacro Monte, angelegt, damit Pilger, die nicht nach Jerusalem reisen konnten, die Geschichte Christi zu Fuß abschreiten konnten. Um 1517 wurde Gaudenzio Ferrari damit betraut, mehrere dieser Kapellen auszustatten, und was er dort schuf, lässt sich schwer einordnen. Er formte die Figuren aus bemalter Terrakotta, lebensgroß und vollplastisch, und bemalte dann die Wände dahinter, sodass die Menge sich in die Ferne fortzusetzen schien. Wer seine Kreuzigungskapelle betritt, steht mitten in der Szene, zwischen Dutzenden Tonfiguren, von denen einige echtes Haar tragen.

Ferrari stammte aus dem nahen Valduggia und lernte in der lombardischen Tradition, nah genug an Leonardos Welt, um deren Weichheit und deren Sinn für gewöhnliche Gesichter aufgenommen zu haben. Das trug er in alles hinein: Die Passionsfresken, die er in Santa Maria delle Grazie in Varallo malte, sind voll konkreter menschlicher Details, mit einer Trauer, die eher beobachtet als gestellt wirkt.

Er arbeitete jahrzehntelang im Piemont und in der Lombardei, in Vercelli, Novara und schließlich Mailand, fast immer an kirchlichen Aufträgen für Orte abseits der großen Wege, was mit ein Grund ist, warum sein Name weniger weit reiste als sein Talent. Auf der Kuppel der Wallfahrtskirche von Saronno malte er einen wirbelnden Reigen musizierender Engel, mehr als 100, die Instrumente spielen, welche man noch heute eines nach dem anderen erkennen kann.