George Hendrik Breitner

Im Winter 1882 durchstreiften zwei junge Maler gemeinsam die ärmsten Straßen von Den Haag, das Skizzenbuch in der Hand, auf der Suche nach Dienstmädchen, Arbeitern und gewöhnlichen Passanten zum Zeichnen. Der eine war Vincent van Gogh. Der andere war George Hendrik Breitner, und obwohl keiner das Werk des anderen sonderlich schätzte, waren beide hinter demselben her: dem ungestellten Leben der modernen Stadt.

Sein eigentliches Thema fand Breitner, als er 1886 nach Amsterdam zog. Er malte die Stadt so, wie sie im Regen und im grauen Licht wirklich aussah, ihre Grachten, Baustellen, Pferdebahnen und arbeitenden Menschen, in einer lockeren, dunklen, atmosphärischen Manier, die ihn zum führenden Amsterdamer Impressionisten machte. Bekannt ist er auch für eine Serie mit einem jungen Modell in einem japanischen Kimono, damals der letzte Schrei.

Was zu seinen Lebzeiten fast niemand wusste, war, dass er mit einer Kamera arbeitete. Breitner machte Tausende Fotografien der Amsterdamer Straßen als Rohstoff für seine Bilder und hielt Bewegung und Wetter fest, ehe er zur Leinwand griff. Dieser riesige Bestand an Fotografien blieb privat und wurde erst Jahrzehnte nach seinem Tod 1923 wiederentdeckt.