George Luks

1905, als anständige amerikanische Malerei noch weiche Porträts und hübsche Landschaften bedeutete, ließ George Luks zwei schwere, nackte Männer auf blankem Boden ringen und nannte das Bild The Wrestlers, die Ringer. Er malte es auch, um die Pennsylvania Academy zu ärgern, deren fleißige Schüler er als „rosa-weiße Idioten“ abtat. Heute hängt es im Museum of Fine Arts in Boston und bleibt eines der körperlichsten Gemälde der amerikanischen Kunst.

Luks war den harten Weg gegangen. Bevor er Maler wurde, war er Zeitungsmann in Philadelphia und New York, ein schneller Illustrator und Karikaturist, der eine Zeit lang den Yellow Kid zeichnete, den kahlen Slumjungen der ersten amerikanischen Comicstrips. Diese Welt der Mietskasernen und vollen Gehsteige blieb ihm. Mit Robert Henri, dem Maler, der die Revolte gegen den feinen Geschmack anführte, schloss er sich der Gruppe von acht Künstlern an, die 1908 schlicht als The Eight ausstellten, und malte die Armen der Lower East Side von Manhattan, als solche Leute noch als der Kunst unwürdig galten.

Seine liebste Leinwand, The Spielers, aus demselben Jahr, zeigt zwei Einwanderermädchen, die sich in einem Straßentanz drehen. Luks prahlte gern und trank gern, und beides holte ihn schließlich ein. 1933, mit 66 Jahren, fand man ihn nach einer nächtlichen Schlägerei tot in einem Hauseingang der Lower East Side, in denselben Straßen, die er sein Leben lang gemalt hatte.