Giovanni Battista Gaulli

1671 suchte der General des Jesuitenordens in Rom jemanden, der das Deckengewölbe von Il Gesù, ihrer Mutterkirche, ausmalen sollte, und bat seinen Freund Gian Lorenzo Bernini, den Bildhauer, der das barocke Rom weithin geprägt hatte, um einen Namen. Bernini setzte sich nachdrücklich für einen jungen genuesischen Maler ein, den er unter seine Fittiche genommen hatte, Giovanni Battista Gaulli, überall unter seinem Dialektspitznamen Baciccio bekannt.

Was Baciccio ablieferte und am Heiligabend 1679 enthüllt wurde, zählt zu den kühnsten Illusionen, die eine Kirche zu bieten hat. Gemalte Gestalten quellen über die Ränder des Freskos hinaus auf den vergoldeten Stuck des Gewölbes, sodass Heilige und Sünder in den realen Raum des Kirchenschiffs zu stürzen scheinen, während in der Mitte der goldene Name Jesu auflodert. Das Geheimnis der weichen, leuchtenden Gesichter hatte er von Correggio gelernt, einem früheren Meister gemalter Kuppeln, und die schiere theatralische Energie von Bernini selbst.

Baciccio war zudem einer der gefragtesten Bildnismaler seiner Zeit und porträtierte im Lauf seiner Laufbahn sieben Päpste. Er überlebte Bernini um fast ein Vierteljahrhundert und arbeitete bis zu seinem Tod 1709 in Rom.