Marten van Cleve

Marten van Cleves Geburtsjahr hängt an einem einzigen Satz. In einem Dokument vom 2. April 1567 gab er an, 40 Jahre alt zu sein, was seine Geburt auf 1526 oder 1527 legt. Da hatte er seine ganze Laufbahn bereits in Antwerpen verbracht. 1551 trat er in die Malergilde der Stadt, die Lukasgilde, ein, im selben Jahr wie Pieter Bruegel der Ältere, der Maler der Bauern und Sprichwörter, und er bearbeitete dasselbe Feld aus Kirmessen, Hochzeiten und Bauernhöfen.

Van Cleve beobachtet seine Bauern mehr, als dass er sie belehrt. Sie essen, tanzen, feilschen und schlachten in dicht gedrängten, erzählfreudigen Szenen. 1556 heiratete er Maria de Greve, und alle vier Söhne des Paares wurden Maler. In den 1560er Jahren lieferte seine Werkstatt immer neue Fassungen seiner eigenen Kompositionen, und einige seiner Bildideen, etwa das Dreikönigsfest mit dem Titel Der König trinkt, griff Bruegels Sohn Pieter Brueghel der Jüngere auf.

Der frühe Künstlerbiograf Karel van Mander vermerkte, dass van Cleve, anders als viele Antwerpener Maler seiner Zeit, nie nach Italien reiste. Er starb 1581 in Antwerpen, damals bereits von der Gicht geplagt.