James Ensor

James Ensor verbrachte fast sein ganzes Leben im belgischen Seebad Ostende, einen Großteil davon über dem Andenkenladen seiner Familie, der Muscheln, Chinoiserien und die Karnevalsmasken verkaufte, die seine Kunst übernehmen sollten. Diese grinsenden bemalten Masken und die Skelette, die er zwischen sie setzte, wurden zu seinem Thema, eine Weise, den Menschen um ihn herum die höflichen Gesichter abzustreifen.

Sein Meisterwerk war selbst seinen Verbündeten zu viel. Der Einzug Christi in Brüssel im Jahr 1889 ist gewaltig, über vier Meter breit, und zeigt Christus fast verloren in einem drängenden modernen Karneval maskierter, feixender Gesichter unter einem roten Banner mit der Aufschrift Es lebe die soziale Republik. Ensor malte ihn 1888 für die Avantgardegruppe Les XX, die Zwanzig, die er mitbegründet hatte, und sie weigerten sich, ihn aufzuhängen. Er behielt die riesige Leinwand jahrzehntelang in seinem Atelier in Ostende, und sie wurde bis 1929 kaum öffentlich gezeigt.

Sein kühnstes Werk entstand jung, meist in den 1880er Jahren. Anerkennung kam langsam und dann auf einmal. 1929 machte ihn König Albert zum Baron, und der einst skandalöse Maler der Masken verbrachte seine letzten Jahrzehnte als gefeierte belgische Institution, auf dem Harmonium improvisierend und in Ostende Besucher empfangend, bis zu seinem Tod 1949.