Jan van Eyck

Jan van Eyck arbeitete für einen der reichsten Männer im Europa des 15. Jahrhunderts, Philipp den Guten, Herzog von Burgund, dessen Ländereien sich über das heutige Belgien, Holland und Ostfrankreich erstreckten. Van Eyck war sein Hofmaler und Kammerdiener, mit großzügigem Gehalt bezahlt und weit über das Atelier hinaus mit Vertrauen bedacht. 1428 schickte ihn der Herzog im Rahmen einer Heiratsgesandtschaft nach Portugal, und Teil seiner Aufgabe dort war es, die Braut Isabella zu porträtieren, damit Philipp sehen konnte, welche Frau er zu heiraten im Begriff war.

Zurück in Brügge vervollkommnete er ein Verfahren, das seine Bilder von innen heraus beleuchtet erscheinen ließ. Erfunden hat er die Ölmalerei nicht, doch er lernte, ein Bild aus vielen dünnen, durchscheinenden Lasuren aufzubauen, Schicht über Schicht, sodass das Licht in die Farbe einzusinken und wieder herauszuleuchten schien. So konnte er einen Messingleuchter, einen konvexen Spiegel und den tiefen Flor eines Pelzbesatzes mit einer Schärfe wiedergeben, die kein Maler zuvor erreicht hatte, am berühmtesten im Arnolfini-Doppelporträt von 1434.

Sein größtes erhaltenes Werk ist der Genter Altar, vollendet 1432, ein großes Klappretabel, das sein Bruder Hubert begonnen hatte. Die Rahmeninschrift benennt Jan als denjenigen, der es vollendete, und auf dem Arnolfini-Porträt signierte er die Wand selbst mit geschwungener lateinischer Schrift: Jan van Eyck war hier, über dem Datum, an dem er es malte.