Johann Heinrich Wilhelm Tischbein

Fast alles, was man vor sich sieht, wenn man an Goethe denkt, stammt von einer einzigen Leinwand dieses Malers. 1787 zeigte Johann Heinrich Wilhelm Tischbein den Dichter hingelagert, mit dem breiten Hut und dem hellen Mantel des Reisenden, zwischen römischen Ruinen, den Blick über die Campagna schweifend, das offene Land vor Rom. Kein Porträt hat unser Bild von Goethe stärker geprägt.

Die beiden waren nur kurz eng befreundet. Goethe, seinen Amtspflichten in Weimar entflohen, war zu jener Italienreise nach Süden aufgebrochen, die sein Schreiben verwandeln sollte, und über ein Jahr lang teilten sich die beiden eine Wohnung an der Via del Corso in Rom. Tischbein brachte ihm das Zeichnen bei, und gemeinsam reisten sie nach Neapel. Die Freundschaft hielt nur wenige Monate, denn ihre Naturen waren zu verschieden, und in Neapel gingen sie getrennte Wege.

Tischbein gehörte zu einer weitverzweigten Dynastie deutscher Maler, so zahlreich, dass Historiker sie durchnummerieren, um sie auseinanderzuhalten. Seine späten Jahrzehnte verbrachte er als Hofmaler in Oldenburg, in Norddeutschland, wo er Mythologien und Bildnisse schuf. Die große Goethe-Leinwand vollendete er nie ganz zu seiner eigenen Zufriedenheit, und doch hängt sie heute im Städel Museum in Frankfurt als das maßgebliche Bild des Dichters.