John Gast

Die Frau, die in Amerikanischer Fortschritt über den Kontinent nach Westen schwebt, trägt in der einen Hand ein Schulbuch und spannt mit der anderen einen Telegrafendraht. Hinter ihr, im Osten, folgen Städte, Eisenbahnen und Siedler. Vor ihr weichen amerikanische Ureinwohner und Bisonherden in einen dunkleren Westen zurück. Das Bild ist klein, etwa 29 mal 40 Zentimeter, und es war dazu gemacht, vervielfältigt zu werden.

George Crofutt, ein Verleger von Reiseführern über den amerikanischen Westen, gab es 1872 in Auftrag und druckte es als Chromolithografie in seinen Reiseführern ab. In dieser Form erreichte es ein breites Publikum als Bild des Manifest Destiny, der Überzeugung, dass sich die Vereinigten Staaten über den ganzen Kontinent ausbreiten müssten. Den Stern auf ihrer Stirn nannte Crofutt „Stern des Imperiums“.

John Gast verdiente sein Geld vor allem als Lithograf. 1842 in Berlin geboren, wuchs er in Missouri in einer Familie von Lithografen auf, studierte Kunst in Berlin und Paris und ließ sich in Brooklyn nieder, wo er für die New York Daily Graphic arbeitete und mehrere lithografische Verfahren patentieren ließ. Amerikanischer Fortschritt befindet sich heute im Autry Museum of the American West in Los Angeles.