Amerikanischer Fortschritt

Das Bild entstand 1872, drei Jahre nachdem die Eisenbahn endlich die beiden Küsten der Vereinigten Staaten verbunden und der Telegraf den Kontinent durchquert hatte. Ein Verleger von Reiseführern in den Westen, George Crofutt, gab John Gast diese Szene in Auftrag, um sie als billige Drucke zu vervielfältigen und zu Tausenden zu verkaufen. In der Mitte schwebt Columbia, die weibliche Gestalt der Nation, einen Stern auf der Stirn, ein Schulbuch unterm Arm, und zieht im Gehen einen Telegrafendraht hinter sich her. Hinter ihr rücken Siedler, Postkutschen und Züge aus einem goldenen Licht heran; voraus, nach links, fliehen Indianer und Bisons in die Dunkelheit. Gast malte den Osten hell und den Westen im Schatten, und das Licht wandert in dieselbe Richtung wie die Siedler.