Die Geschichte
Eines der meistreproduzierten Bilder der amerikanischen Westexpansion ist im Original erstaunlich klein. John Gasts American Progress von 1872 misst etwa 29 mal 40 Zentimeter. Eine riesige Frau in Weiß schwebt westwärts über den Kontinent, ein Schulbuch im Arm und einen Telegrafendraht über den Ellbogen gelegt. Unter ihr folgen Eisenbahnen, eine Postkutsche, Planwagen und Farmer, während Indigene und Bisons vor ihnen zurückweichen. George Crofutt, ein Verleger von Reiseführern über den Westen, gab das Bild in Auftrag, um es als Druck zu verbreiten, und so ging es um die Welt.
Das Autry Museum of the American West kaufte das Gemälde 1992. Es hängt zwischen Landschaften des 19. und 20. Jahrhunderts, neben Werken indigener Künstler, die die Geschichte desselben Landes ganz anders erzählen. Diese Nachbarschaft spiegelt wider, wie das Museum selbst gewachsen ist. Es öffnete 1988 im Griffith Park als Gene Autry Western Heritage Museum, gegründet von Gene Autry, dem singenden Cowboy aus Film und Radio, mit Joanne Hale als erster Direktorin.
2003 übernahm es das Southwest Museum of the American Indian, eines der ältesten Museen von Los Angeles, und damit eine Sammlung von rund 238.000 Stücken, darunter etwa 14.000 Körbe. Autrys eigene Welt ist in der Sammlung weiterhin präsent, bis hin zu seiner ersten Martin-D-45-Gitarre.
