John Quidor
1801–1881 · Vereinigte Staaten · Amerikanische Romantik, Erzählende Malerei
Die Geschichte
Der kopflose Reiter verfolgt Ichabod Crane, 1858 gemalt und heute im Smithsonian American Art Museum, stammt aus Washington Irvings Erzählung Die Legende von Sleepy Hollow. Irvings Geschichten aus dem alten holländischen New York waren das Thema, zu dem John Quidor fast sein ganzes Leben lang zurückkehrte, neben Szenen nach Cervantes und James Fenimore Cooper.
Sein Start war holprig. 1818, mit 17 Jahren, kam er in New York in die Lehre beim Porträtmaler John Wesley Jarvis, zusammen mit Henry Inman, dem der Meister weit mehr Aufmerksamkeit schenkte. 1822 verklagte Quidor Jarvis wegen Vertragsbruchs und bekam 251,35 Dollar zugesprochen, ein Sieg, der vor allem öffentlich machte, wie wenig man ihm beigebracht hatte. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit der Bemalung von Dampfschiffen und den Löschwagen der New Yorker Feuerwehrkompanien.
Das Geld blieb knapp. Er spekulierte mit Land in Illinois und malte in den 1840er-Jahren sieben große biblische Szenen für einen methodistischen Prediger, im Tausch gegen eine Farm im Adams County, die er nie erhielt. Diese Bilder sind heute verschollen. Seine späteren Werke aus den 1850er-Jahren, darunter der Reiter, sind dünn gemalt, mit nervösen Figuren, die in dunstigen Hintergründen beinahe verschwinden. Er starb 1881 in Jersey City, weitgehend vergessen, und eine Ausstellung im Brooklyn Museum belebte 1942 seinen Ruf wieder.
