Smithsonian American Art Museum

Die älteste bundesstaatliche Kunstsammlung des Landes hängt in einem der ältesten öffentlichen Gebäude Washingtons, dem im klassizistischen Stil errichteten Patentamt, das in den 1830er Jahren begonnen wurde, um Modelle amerikanischer Erfindungen zu zeigen. Im Bürgerkrieg wurden seine langen Hallen zum Lazarett, und Walt Whitman kam, um zwischen den Glasvitrinen die Verwundeten zu pflegen. 1865 hielt Abraham Lincoln in denselben Räumen seinen zweiten Amtseinführungsball ab.

Das Smithsonian American Art Museum erzählt die Geschichte der amerikanischen Kunst von den kolonialen Bildnissen an, über die gewaltigen Westlandschaften der Hudson River School bis zur Volkskunst und autodidaktischen Kunst, die der Kunstbetrieb lange übersah.

Sein unerwartetstes Objekt schuf ein Hausmeister. James Hampton, der in Washington Gebäude reinigte, verbrachte 14 Jahre damit, heimlich einen glitzernden religiösen Thron aus alten Möbeln zu bauen, umwickelt mit Gold- und Silberfolie, nach seinem Tod 1964 in einer gemieteten Garage gefunden. Er füllt einen ganzen Raum, und niemand weiß völlig, was er bedeutet.