Joseph-Marie Vien

Als Joseph-Marie Vien 1743 den Prix de Rome gewann, lebte die französische Malerei noch von der Süße des Rokoko, von seinen leichten Mythologien und seinem Schmuck für die aristokratischen Salons. In Rom tat er etwas Stilleres. Er studierte die antiken Fragmente um sich herum und arbeitete nach der Natur und brachte eine schlichtere, kühlere Manier mit nach Hause, die auf das vorauswies, was man später Klassizismus nennen würde.

Diese Wende zählte weniger für seine eigenen Bilder als für die Schüler, denen er sie weitergab. Als Direktor der Französischen Akademie in Rom ab 1775 und danach als Erster Maler des Königs bildete er eine ganze Generation von Malern aus, unter ihnen den jungen Jacques-Louis David, der den neuen strengen Stil ins Herz der Revolution tragen sollte. Als David nach Rom aufbrach, geschah es in Viens Obhut.

Vien lebte lange genug, um den Hof, dem er gedient hatte, hinweggefegt zu sehen. Er war der Letzte, der den alten königlichen Titel des Premier peintre du Roi trug, den er bis 1791 behielt, und söhnte sich dann mit der neuen Ordnung aus. Er starb 1809 in Paris, über 90 Jahre alt, nachdem er unter Napoleon zum Senator und Grafen ernannt worden war.