Kitagawa Utamaro

Utamaro tat etwas Neues mit dem Holzschnitt: er holte den Bildausschnitt nah heran. Wo frühere Künstler schöne Frauen in ganzer Gestalt zeigten, beschnitt er das Bild auf Kopf und Schultern, das okubi-e oder 'Großkopfbild', sodass eine Kurtisane oder eine Teehausbedienung das Blatt füllt und man die Neigung eines Halses oder einen halb verborgenen Blick liest. In den 1790er Jahren arbeitete er mit dem Edo-Verleger Tsutaya Juzaburo, der sein Talent förderte, und machte diese Bildnisse namentlich bekannter Schönheiten zu den begehrtesten Drucken Japans.

Dieser Ruhm stieß auf eine nervöse Regierung. Das Shogunat überwachte, was die Druckkünstler zeigen durften, und 1804 brachte Utamaro Drucke von Toyotomi Hideyoshi heraus, einem Kriegsherrn des 16. Jahrhunderts, dargestellt mit seiner Frau und seinen Nebenfrauen, jede Figur offen benannt. Weil er einen Herrscher verspottet hatte, wurde er verhaftet und etwa 50 Tage in Handschellen gelegt.

Er starb zwei Jahre später, 1806. Seine Drucke erreichten Jahrzehnte später Europa und nährten die Japan-Begeisterung, die veränderte, wie französische Maler wie Degas eine Figur anschnitten und beschnitten.