Léon Augustin Lhermitte

Am Eröffnungstag des Pariser Salons von 1882 kaufte der französische Staat eine breite Leinwand mit Landarbeitern, die an einem Küchentisch ihren Tageslohn erhalten. Mit diesem Kauf wurde Léon Augustin Lhermitte, damals 37, zum Maler der Feldarbeit für die Dritte Republik. Die Szene kam aus Mont-Saint-Père, dem Dorf an der Marne, wo er als Sohn des Dorfschullehrers geboren wurde, und die Leute darauf waren seine Nachbarn. Ein Landarbeiter namens Casimir Dehan ist auf drei der Bilder wiederzuerkennen, die er dort in jenen Jahren malte.

1863 kam er nach Paris an die kostenlose staatliche Zeichenschule, die Petite École, wo Horace Lecoq de Boisbaudran seine Schüler, unter ihnen Rodin und der Maler Fantin-Latour, darauf trainierte, eine Szene im Kopf zu behalten und sie später ohne Modell zu zeichnen. Kohle und Pastell blieben Lhermitte sein Leben lang so selbstverständlich wie Öl.

Van Gogh kannte einen großen Teil dieser Arbeiten aus der illustrierten Presse. In Nuenen schnitt er 1885 Lhermittes Kompositionen aus der Pariser Wochenzeitschrift Le Monde illustré heraus und schrieb seinem Freund, dem niederländischen Maler Anthon van Rappard, hier sei ein zweiter Millet, im vollen Sinn des Wortes. Jean-François Millet, der große Maler der französischen Bauern, war zehn Jahre zuvor gestorben, und für Van Gogh gab es keinen höheren Namen. Theo erklärte er, was er bewunderte: Lhermitte baue eine Figur zuerst aus dem Licht, wie Rembrandt es getan habe.

Bei den ländlichen Themen blieb er bis zum Ende des Jahrhunderts. Ein gedrängter Morgen in den Pariser Markthallen Les Halles ging 1895 in den Salon, hing zunächst im Pariser Rathaus und kam 1904 in den Petit Palais. 1905 übernahm er in der Académie des Beaux-Arts den Sitz des Malers Jean-Jacques Henner.