Marcello Venusti

Am 5. August 1542 meldete Nino Sernini, der römische Agent von Kardinal Ercole Gonzaga aus Mantua, seinem Herrn eine Neuigkeit. Er war auf einen jungen Mantuaner gestoßen, der das Jüngste Gericht kopierte, das riesige Fresko, das Michelangelo im Herbst zuvor in der Sixtinischen Kapelle enthüllt hatte. Michelangelo selbst, schrieb Sernini, sage, er kenne keinen jungen Mann dieses Alters, der ihm ebenbürtig sei, und aus ihm werde ein großer Mann. Der Kopist hieß Marcello Venusti. Er stammte aus dem Veltlin, einem Alpental in der Lombardei, lernte in Mantua und arbeitete unter Perino del Vaga, einem früheren Gehilfen Raffaels, dem er Ende der 1530er-Jahre nach Rom folgte.

Venusti blieb die folgenden zwei Jahrzehnte in Michelangelos Nähe. Ab Mitte der 1540er-Jahre machte er aus dessen Zeichnungen kleine, sorgfältig ausgeführte Andachtsbilder. Die Tempelreinigung in der National Gallery in London ist eines davon. Michelangelo hinterließ nur flüchtige Skizzen von Christus, der die Händler vertreibt, und Venusti baute daraus ein vollständiges Bild vor einer Kulisse gewundener Säulen. Das Vertrauen beruhte auf Gegenseitigkeit. Venusti nannte seinen ersten Sohn Michelangelo, und der alte Meister hob den Jungen aus der Taufe. Als 1553 Fresken von Daniele da Volterra, einem weiteren Maler aus Michelangelos Kreis, in der Kirche Trinità dei Monti geschätzt werden sollten, lehnte Michelangelo die Aufgabe ab, und Venusti ging an seiner Stelle.

Sein bekanntestes Bild ist eine Kopie. 1549 bezahlte Kardinal Alessandro Farnese, Enkel des regierenden Papstes Paul III., Venusti für eine gemalte Fassung des Jüngsten Gerichts. Nach Michelangelos Tod 1564 wurde Daniele da Volterra beauftragt, viele nackte Figuren des Freskos mit Gewändern zu übermalen, und die Kopie für Farnese, heute im Museo di Capodimonte in Neapel, zeigt sie noch so, wie Michelangelo sie hinterlassen hatte.