Das Jüngste Gericht

Bevor Michelangelo mit dem Jüngsten Gericht beginnen konnte, musste die Altarwand der Sixtinischen Kapelle frei werden. Clemens VII. brachte den Auftrag Anfang der 1530er-Jahre auf, sein Nachfolger Paul III. bestätigte ihn, gemalt wurde von 1536 bis 1541. Was schon an der Wand war, wurde geopfert. Peruginos Fresko der Himmelfahrt Mariens über dem ursprünglichen Altar verschwand, zwei Fenster wurden zugemauert, ebenso zwei der Lünetten mit den Vorfahren Christi, die Michelangelo selbst rund 25 Jahre zuvor gemalt hatte.

An ihre Stelle trat eine Wand voller nackter Leiber, die um Christus herum aufsteigen und stürzen, und nicht jeder am päpstlichen Hof war einverstanden. Der Zeremonienmeister Biagio da Cesena befand, so viele Nackte gehörten nicht an einen so ehrwürdigen Ort. Laut Giorgio Vasari, dem Künstlerbiografen, gab Michelangelo daraufhin Biagios Gesicht dem Unterweltrichter Minos, unten in der rechten Ecke, mit Eselsohren und einer Schlange um den Leib. Der Einwand überlebte Biagio. Nachdem das Konzil von Trient strengere Regeln für sakrale Bilder erlassen hatte, musste der Maler Daniele da Volterra nach 1564 die freizügigsten Figuren übermalen, und die Römer nannten ihn »il Braghettone«, den Hosenmacher. Die 1994 abgeschlossene Restaurierung entfernte viele spätere Übermalungen, ließ seine aber stehen, als Teil der Geschichte des Freskos. Gleich unterhalb von Christus hält der heilige Bartholomäus die Haut hoch, die man ihm bei seinem Martyrium abzog, und in dem schlaffen Gesicht darauf erkennt man meist Michelangelo selbst.