Martin Johnson Heade

Martin Johnson Heade legte sich nie auf eine Sache fest, und fast sein ganzes Leben lang kostete ihn das teuer. Als Junge lernte er das Malen beim volkstümlichen Künstler Edward Hicks im ländlichen Pennsylvania, begann mit steifen Porträts und fand dann, in den Vierzigern, das Motiv, das zu ihm passte: die Salzmarschen Neuenglands, ausgebreitet in langen, niedrigen, waagerechten Leinwänden unter einem kühlen, stillen Licht. Dieses geduldige Studium von Licht und Luft verbindet ihn mit der Gruppe amerikanischer Maler, die man später Luministen nannte.

1863 schiffte er sich nach Brasilien ein, verliebte sich in dessen Kolibris und wollte ein Buch über sie machen, eine Reihe kleiner Tafeln, die er Die Juwelen Brasiliens nannte. Das Buch erschien nie, doch die Vögel blieben ihm, und jahrelang malte er Kolibris zwischen tropischen Orchideen und Passionsblumen. Kaiser Peter II. von Brasilien war von der Arbeit so angetan, dass er ihn zum Ritter des Rosenordens ernannte.

Heade heiratete spät und zog nach St. Augustine in Florida, wo er die dortigen Marschen malte und, wieder und wieder, geschnittene Magnolienblüten auf dunklem Samt. Als er 1904 starb, war er über einen kleinen Kreis hinaus kaum bekannt. Sammler und Gelehrte entdeckten ihn in den 1940er Jahren wieder, vier Jahrzehnte später, und seine stillen Marschbilder hängen heute in bedeutenden amerikanischen Museen.