Martin van Meytens

Wenn man sich Kaiserin Maria Theresia vorstellt, die Herrscherin der habsburgischen Länder, stellt man sich wohl Martin van Meytens vor. Als ihr erster Hofmaler seit den 1740er Jahren legte er das offizielle Bild ihrer Regierung fest: die weiten Röcke, die Kronjuwelen, die ruhige Autorität, immer wieder kopiert für Paläste und Gesandtschaften im ganzen Reich.

Meytens hatte einen langen Weg zu diesem Amt hinter sich. In Stockholm in eine niederländische Malerfamilie geboren, begann er mit winzigen Emailbildnissen und arbeitete sich über London, Paris und Italien vor, ehe er sich um 1730 in Wien niederließ. 1759 wurde er zum Direktor der dortigen Akademie der bildenden Künste ernannt.

Seine Werkstatt brachte gewaltige Dynastiebilder hervor, die ganze Kaiserfamilie wie ein lebender Stammbaum angeordnet, und unter den vielen Kindern eine junge Marie Antoinette. Sie waren Herrschaftsinstrumente ebenso wie Bildnisse, ein Mittel, jedem, der den Saal betrat, Größe und Fortdauer der Dynastie vor Augen zu führen. Das riesige Gruppenbildnis Maria Theresias, ihres Gemahls Franz und ihrer Kinderschar hängt noch heute im Schloss Schönbrunn, der Sommerresidenz vor Wien. Meytens starb 1770 in Wien, mit 74 Jahren, nach fast drei Jahrzehnten als führender Bildnismaler des Hofes.