Meister des Hartford-Stilllebens

Am 4. Mai 1607 verzeichneten Beamte Papst Pauls V. die Gemälde, die sie bei Giuseppe Cesari, genannt Cavalier d'Arpino, einem der führenden Maler Roms, beschlagnahmt hatten. Der Papst übergab sie seinem Neffen, Kardinal Scipione Borghese. Darunter waren zwei frühe Leinwände Caravaggios, der als junger Mann in d'Arpinos Werkstatt gearbeitet hatte, der Knabe mit Früchtekorb und der kranke Bacchus. Dazu kamen zwei große Stillleben von einer Hand, die niemand benennen konnte. Das eine zeigt tote Vögel, die rings um eine einzige lebende Eule an Haken hängen, das andere eine Blumenvase mit Obst und Gemüse.

Dieser Maler heißt heute Meister des Hartford-Stilllebens, nach einem Tisch mit Blumen und Früchten im Wadsworth Atheneum, einem Museum in Hartford, Connecticut. 1976 vermutete der Kunsthistoriker Federico Zeri, der Meister könnte der junge Caravaggio selbst sein. Als weitere Kandidaten wurden unter anderem d'Arpinos Bruder Bernardino Cesari und Prospero Orsi genannt, ein römischer Dekorationsmaler, und die Frage ist bis heute offen. Weil sie auf der Liste von 1607 stehen, müssen die Vögel und Blumen der Borghese vor jenem Frühjahr gemalt worden sein.