Giuseppe Cesari

Um 1600 war der meistbeschäftigte Maler Roms Giuseppe Cesari, der Cavaliere d'Arpino genannt, seit Papst Clemens VIII. ihn zum Ritter geschlagen hatte. Er führte eine große, gefragte Werkstatt, bemalte das Gewölbe des Palazzo dei Conservatori auf dem Kapitolshügel al fresco mit Szenen aus Roms sagenhafter Vergangenheit und lieferte die glatten spätmanieristischen Bilder, die Päpste und Kardinäle wünschten.

Einer der jungen Männer, die durch diese Werkstatt gingen, war ein Neuankömmling aus dem Norden, Michelangelo Merisi, bald berühmt als Caravaggio. Eine Zeit lang malte der junge Mann für Cesari Früchte und Blumen, ehe er fortging, um in jener rohen, schattigen Manier zu arbeiten, die seinen Namen machen sollte.

Die beiden kreuzten sich auf seltsame Weise erneut. 1607 wurde Cesari wegen unerlaubten Waffenbesitzes verhaftet, und Kardinal Scipione Borghese, der kunsthungrige Neffe des regierenden Papstes, zog seine gesamte Sammlung von über hundert Bildern ein. Darunter waren zwei frühe Caravaggios, der Kranke Bacchus und der Knabe mit dem Früchtekorb. Beide hängen noch heute in der Galleria Borghese in Rom, die Gemälde, die den Streit überdauerten, der sie dorthin brachte.