Matteo di Giovanni

Im Sommer 1480 landete ein osmanisches Heer in Otranto am Absatz des italienischen Stiefels, nahm die Stadt ein und tötete Hunderte ihrer Bewohner. Im folgenden Jahrzehnt kam Matteo di Giovanni, einer der meistbeschäftigten Maler Sienas, immer wieder auf den Bethlehemitischen Kindermord zurück, die Evangelienerzählung, in der König Herodes die kleinen Jungen von Bethlehem töten lässt. 1481 entwarf er das Thema für den eingelegten Marmorfußboden des Doms von Siena, malte eine auf 1482 datierte Fassung für die Kirche Sant'Agostino, eine weitere für die Servitenkirche in Siena und noch eine für Santa Caterina a Formiello in Neapel, die Kirche, in die die Reliquien der Toten von Otranto gebracht wurden. Historiker bringen die Reihe mit diesem Schock in Verbindung, auch wenn die Bilder selbst ihn nicht nennen.

Matteo stammte aus Borgo Sansepolcro, der Heimatstadt des Malers Piero della Francesca, und ist in Siena 1452 zum ersten Mal bezeugt, als Teilhaber des Malers Giovanni di Pietro. Anfang der 1460er Jahre malte er die Heiligen Petrus und Paulus und die Predella, die Pieros Taufe Christi auf einem Altar für Sansepolcro rahmten. Die Taufe hängt heute in London, Matteos Tafeln blieben im Museum der Stadt.

Die National Gallery in London besitzt auch seine Mariä Himmelfahrt, wahrscheinlich von 1474, die Mitteltafel eines Altars für die Kirche Sant'Agostino in Asciano, einem Städtchen bei Siena. Sie wurde im 19. Jahrhundert in einem Holzlager des Klosters gefunden, und auf ihr streckt sich der heilige Thomas nach dem Gürtel, den die Jungfrau beim Aufsteigen fallen lässt.