Max Beckmann

Im Juli 1937 eröffnete die nationalsozialistische Regierung in München eine Ausstellung mit dem Titel Entartete Kunst, eine Schau beschlagnahmter moderner Gemälde, so angeordnet, dass sie die Künstler, die sie geschaffen hatten, verhöhnte und demütigte. Max Beckmann waren Werke aus deutschen Museen entfernt und in dieser Schau aufgehängt worden. Er ging am selben Tag, an dem sie eröffnete, nach Amsterdam und lebte nie wieder in Deutschland.

Ein Krieg hatte ihn bereits verändert. Beckmann meldete sich im Ersten Weltkrieg freiwillig als Sanitäter, und was er an der Front sah, die Verwundeten, die Toten, die überfüllten Feldlazarette, zerbrach seinen früheren, sanfteren Stil und trieb ihn zu den überfüllten, kantigen Szenen, für die er bekannt wurde, Zirkus, Kabarett und Figuren, die den Betrachter geradewegs aus dem Bild anstarren. Zeit seines Lebens malte er sich selbst mehr als 80 Mal, im Matrosenhemd, im Smoking, im Metzgerkittel, und nutzte sein eigenes Gesicht, wie andere Maler ein gemietetes Modell.

In Amsterdam arbeitete er die Besatzungsjahre über in nahezu völliger Abgeschiedenheit und vollendete große Triptychen, dicht besetzt mit maskierten Figuren und privaten Symbolen, die er meist nicht erklären wollte. 1947 ging er in die Vereinigten Staaten, lehrte zuerst in St. Louis und dann in New York und starb im Dezember 1950 auf einer Straße in Manhattan, auf dem Weg, eines seiner eigenen Bilder im Metropolitan Museum zu sehen.