Die Nacht

Beckmann begann dieses Bild 1918, während das deutsche Kaiserreich in Niederlage und Revolution zerfiel und bewaffnete Banden in den Straßen kämpften. In den Krieg war er halb in der Hoffnung gezogen, er könnte die Gesellschaft irgendwie reinigen und erneuern. Als Sanitäter sah er so viele Wunden und Sterbende, dass diese Hoffnung zerbrach und für eine Weile auch er selbst. Die Nacht ist, was daraus wurde. In einem niedrigen, engen Zimmer sind drei Eindringlinge über eine Familie hergefallen. Ein Mann wird an der Tür erhängt, sein Arm zugleich verdreht, eine Frau bleibt gefesselt zurück. Nichts an dieser Gewalt ist erhaben, kein Sinn wird ihr zugestanden. Wenige Jahre später nannte man solche schonungslos nüchterne Malerei Neue Sachlichkeit, und Die Nacht gilt als eines ihrer frühesten Beispiele.